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“同下级的关系怎么样？”谢尔皮林问。“要求很严格吗？”
“要求倒是严格的，可讲起话来还是教授的腔调。”
“腔调还在其次，”谢尔皮林说。“而象你说的，第一天他的‘看法过于乐观’，他认为一切都会象上课那样按时进行，这一点倒使我担心……”
“你自己也是教授，你看得更清楚，”扎哈罗夫笑了笑说。
“这还是什么年代的事了！”谢尔皮林说。“我为他担心的是：他过去一直待在军事学院里，到战争的第三年才获准上前线……”
军长走出板棚，朝他们走来。
“司令同志，请允许我报告最新的情况……”
米罗诺夫两颊深陷，在两片薄薄的、不带笑意的嘴唇上，留着硬得象刷子一样的口髭。他的脸本来就很瘦，现在，他的脖子从将军制服的领子里露出了一大截，仿佛这件制服是向人家借来的。
“是啊，这些天来教授真够受啦：他有多大岁数了？好象比我年轻……”
米罗诺夫还站在那里，等候回答。谢尔皮林蓦地发现他的鼻梁两侧有戴过夹鼻眼镜的痕迹。自从米罗诺夫带着自己的军来到集团军的三个星期以来，没有看见他戴过夹鼻眼镜。这就是说，过去是戴过的，可现在不戴了。为什么？大概他不想摆出教授的架子来吧？
“报告吧，维塔列·维克托罗维奇。”
“最好能按着地图报告。”
“那就进去吧，”谢尔皮林说。“您那个指挥所实在太不象话了，不知是谁选中了这么个地方！”
他们走进板棚。米罗诺夫站在地图旁边，悬空拿着一枝削得很尖的铅笔，笔尖向上，好象想以此来吸引大家注意：他马上就要开始讲解了。这个动作一下子使谢尔皮林想起从前的米罗诺夫，那时，他是军事学院的一个年轻有为的研究生，曾经给他们学员讲过军事艺术史。早在那时，一九二九年，他就仿效沙波什尼科夫①的样子留着平分头。在此以前不久出版的沙波什尼科夫论述总参谋部作用的著作《军队的头脑》一书，也被他奉为经典。
①鲍利斯·米哈依洛维奇·沙波什尼科夫（1882－1945）——苏联军事家，苏联元帅，教授，在苏联卫国战争期间曾任苏军总参谋长。
“一四三师的情况……”米罗诺夫用铅笔指着地图，开始报告。
就在这时，电话铃响了。普罗库廷把听筒交给谢尔皮林，他脸上的表情很清楚地说明这个电话是谁打来的。
谢尔皮林听到对方先称他的名字和父名，接着问他：“你好吗？”他回答时也称对方的名字和父名。
“谢谢，伊凡·卡比顿诺维奇，我觉得很好。”
“如果我处在你的地位，恰恰会觉得不好，”巴久克在听筒里说。“你的左邻在十六点钟的时候，比你更接近莫吉廖夫了！”
“我会采取一切措施，保证明天拿下莫吉廖夫，”谢尔皮林说。
“你报告一下，准备采取哪些措施。”
谢尔皮林报告之后，巴久克看着身边的地图，再次进一步问清了情况，最后问道：“刚才听你的参谋长说，你们已经开始架桥了。现在我要听你本人说，桥什么时候能架好。”
“我希望，最迟不超过二十二点钟向您报告浮桥架成的消息。”
“好，这我记下来。”从巴久克的声音里可以听出，他的气平下来了，按鲍依科在这种情况下惯用的说法是，“晴雨表里的水银柱又上升了”。
“司令同志，”谢尔皮林说，“我现在报告：塔雷津在他的师的行军途中，英勇……”
但是，巴久克打断了他的话：“他英勇牺牲的事我从各方面的报告里已经知道了。可是，怎么会牺牲的，我还没有搞清楚。你们难道遭到轰炸了吗？那么你为什么不报告？”
谢尔皮林把详细情况作了解释，并且还报告，他已经采取措施，防止今后出现类似的情况。有关这个问题的命令将于今天夜里一直传达到集团军的团长一级。
“出了这种事，只在集团军范围内发命令是不够的。你们还以为现在是四一年或者四二年吗？我要在方面军范围内发命令，在命令里要点你的名！现在你听听最新的消息吧：你的右邻已经转入追击，他们面前的德国人正在溃退，可是他们没有部队去追击德国人！明天九点钟之前，等基尔皮奇尼科夫的主力部队一渡过第聂伯河，我命令，从他那里抽调一〇二师，把它交给你的右邻。剩下的部队反正你也够用了，”巴久克大概以为谢尔皮林会提出异议，所以结尾时补充了一句。
但是，谢尔皮林没有提出异议，他认为让出一个师，虽然不是一件令人高兴的事，但是这个决定却是正确的！
“我们按时执行。九点之前把这个师交给他们。”
“不过，你可别先把它的装备全没收了，再交给人家，”巴久克说。“因为有些人把部队交给友邻部队时，把装备全拿光了，弄得人家接受时一无所得！你听着，现在是十七点钟，这个师现在有多少装备，移交时一样也不能少！我先警告你。”
“为什么您要先警告我，司令同志？我现在还没有丧失良心呢。难道您已经不信任我了吗？”
“你别来这一套，”巴久克气冲冲地说。“要是我不信任你，我就不会同你这样讲话了。不管我在什么地方，只要桥一架好，就向我本人报告。不光是桥架好，而且要让第一批技术装备运过桥，那时才能说，桥确实架好了。否则…”
他还想说些什么，但是，看来克制住了。
“我的话完了……”
接着他挂上听筒，招呼米罗诺夫过来。
“请原谅，维塔列·维克托罗维奇，刚才打断您了。请继续报告吧。既然您自己急着要报告，大概从您这里可以听到什么好消息吧。”
“不完全是这样，司令同志，”米罗诺夫说。
原来，他手下位于左翼的那个师碰上了德军步兵在自行火炮配合下的反攻，这样一来，他们又停在那里冲不上去了。
“我想亲自到那里去，”米罗诺夫说。“请您准许我去。”
“如果我没有理解错的话，您是急着要想把我们打发走吗？我们妨碍您去吗？”
米罗诺夫一声没吭，但是他的眼神却表示：“是的，你们是妨碍了我。你们不在这里的话，我早就到师里去了。”
“是啊，我和军事委员也该走了，”谢尔皮林说。
但是，出乎他的意料，扎哈罗夫却突然对米罗诺夫说：“看来，我也得到师里去跑一趟。我们一起去看看：为什么那里的德国人特别猖狂？好象他们那里的自行火炮特别多！一报告就是自行火炮！这次战役才打响的时候，据侦察机关的报告，没有这么多的自行火炮……”
谢尔皮林听扎哈罗夫说他又准备和军长一起走，起先心里不以为然，觉得扎哈罗夫是否管得太多了！但转而一想—一扎哈罗夫看问题更清楚。第一天，在米罗诺夫屡遭挫折之后，扎哈罗夫没有离开过他，今天从早晨起又一直待在他这里。可能，现在扎哈罗夫比自己知道得更清楚，应该如何给米罗诺夫鼓气。扎哈罗夫一般是知道该怎么做的。