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锦玲一听却是笑了，道：“你可别为这事难做，我不缺这一部戏。”
只要有你在，他们尽管拿别人开刀，也不敢对我做什么——所幸，他还记着朱斯年说过的那句话。虽然他也知道，这份荫蔽说到底还是来自于他身后的穆先生。
她读了一遍，又读一遍，才将那张狭长的纸条叠起，握在手中，转身离去。已是春日了，她走在阳光下，想笑，又有点想哭。
可话才说到一半，却又被沈应秋打断：“老吴，你别上他当，人家两夫妻的事情，到时候我们两面不是人。”
唐竞在旁听着，已经记起那句话来——银钱上最好，良心上最坏。但此时的陈佐鸣根本无意针砭时事，只是笑答：“我这人惫懒，还是呆在大学更合适一点。一个礼拜上三五堂课，周末约人到家里打麻将。老吴你要是礼拜天得闲，也去我那里转转吧。我的牌友多，说不定可以介绍生意给你。”
“沈医生这是夸我还是损我，我有点分不清。”唐竞玩笑，心里却在想，这个地方分明就是他理想中家的样子，不是豪华饭店里地毯铺满的一个套间，也不是花园独栋的小公馆，只是城市里安居的一隅，关起门来就只有自家人。
汽车拐进一处新式里弄，唐竞停了车下去，按响十七号院子门外的电铃，新雇的苏州娘姨出来开门，迎了这一行人进去。房子是并立式，前后都有小花园，楼下两厢一间，楼上也是两厢一间。且是这几年才新建起来，里面钢窗蜡地，一应设施俱全。吴予培问唐竞顶费与租金，唐竞只说改天再算。
话说得极其隐晦，却也是长久以来的第一次，他为周子兮规划出一个可期的未来，对她说：我等着你回来。
唐竞着意看了那些人几眼，听见他们大都讲的是德语。吴予培在一旁解释：“德国新总理上台，我们坐的这艘船上有很多那边逃难出来的犹太人。”
其实，眼下辞了官职做律师的人几多，大都做得风生水起。吴予培也不会例外，原本的好名声还在那里摆着，人人都记得这个“国民大律师”，记得那几桩轰动沪上的大公案。这事务所倘若重新开起来，生意自然是不用愁的。
三人一路走出去，码头上人流涌动，身边许多外国人扶老携幼，带着全副家当，初来乍到这远东的港口，既端着些架子，又一脸迷茫。此地的侨民本就不少，但一下子有这么多举家迁来，还是有些稀奇的。
认真算起来，他与锦玲已许久未见，只是隔一阵通一次电话，互相道个平安。锦玲还是跟从前一样，说来说去那几句话——比如正在拍什么戏，角色她很喜欢，又说身体很好，一切都好，什么都不缺。
这一次，他终于开口对她坦白：“我舍不得你走，但你不用听我的，你应该去。”
也是因为这戏院开业，本地几家电影公司都想抢首日首场的排片，明星公司的经理求到唐竞这里来，又跟他提起锦玲。
也是在那一年初春，吴予培与沈应秋回到上海。
话说到此处，唐竞一时不知再说什么，心里也很清楚，自己若是不去找她，她是绝不会来打扰的。
唐竞听见这一叹，不禁想起自己在报纸上读到过的一句话——战争来的时候，人人都要逃难，但阔人逃难总比蚁民方便，可以坐飞机，乘大船，而蚁民只得一副肉身两条腿，一步一步走过去。
语气一如既往，唐竞却觉得两人生疏了些，顿了顿才道：“你要有什么难处，只管跟我讲。”
“真的假的？”吴予培才刚回来，许多事并不清楚，乍一听到这个消息自是意外。
于是，不管锦玲如何，他还是应下了帮这个忙。但隔了几日，明星公司的经理又来电话，说下部片子的主演还得是另外那个“四旦”之一，倒不是因为别的，而是苏锦玲称病辞演。
那戏院在霞飞路上，前后花了上百万出去，位列首轮，上映好莱坞西片与华语电影。
唐竞当然明白，这是投桃报李的意思，送客之后便打电话去福开森路。
沈应秋作为此地新到的女主人，一路看着，十分满意，对唐竞笑道：“要是老吴自己找房子，都不会这么妥帖。”
唐竞这才明白，再看那些人衣着体面，有不少从头等、二等通道出来，又道：“相比老早俄国逃过来的那些，倒还不太像难民。”
唐竞不禁觉得冤屈，狡辩道：“背地里议论总可以吧？你们别告诉她，我也不讲。”
狭长的一张电报纸上写着：时局动荡，此时置产？
这下又轮到周子兮觉得没意思，她在里昂收到电报，看见这句话回话，便挂下面孔。原本只是想逼出他一句真话，谁知这市侩竟真的跟她讨论起生意经来？！
那文章的主旨大约还是为了表达对贫民的同情，但唐竞却从中悟出另一层道理来，当大厦倾覆，其实没有任何人可以从中幸免。而他这样的市侩，也如这芸芸众生一样，哪里担得起那般奢侈，可以夸下海口护另一个人万全？欧洲，抑或是上海，其实都一样。
“自然还是执业做律师，”吴先生回答，“我这个人除去这一行，似乎也做不了别的了。”
饶是这样，唐竞还是难以想象这位吴先生坐在麻将桌边上的情景。
唐竞无语，又拿这两个人没有办法，只得作罢，招手唤了挑夫过来运行李。
“当然是真的，”陈佐鸣点头，“聘书都已经接了。”
唐竞无法，忽然记起沪战那年的除夕，她对他说自己脾气不好，犟得要死，那时他不信，现在才知道是真的。
两人乘坐的邮轮靠进公和祥码头，唐竞还是像从前一样开着车去接。此时的上海春寒料峭，江边开阔，格外湿冷，只有一点点阳光穿云破雾地洒下来。但当他看到舷梯上出现熟悉的身影，心里却还是泛起一些暖意。
“怎么不会？”吴予培笑着反问，“在日内瓦的时候，还不全都靠打牌聊解乡愁。”
再后来，首日首轮定了一部好莱坞西片，几家本地电影公司空忙一场，这件事也就这么过去了。
第二天夜里，唐竞接到里昂发来的回电。
陈佐鸣却是自嘲一笑，道：“我正好与你相反，下个月就要回法政大学教书去了。”
许是这话说得实在语无伦次，周子兮看着他笑起来，一步一步地走近。“嘘——”她对他道，伸手按在他唇上，而后移开手指，印上一个吻。那个吻芬芳而微温，留在他感官的印象之上，如此真切，经久不去。
“你也会打牌？”他忍不住问了一句。
沈应秋在一旁看得要笑，随即说到重点，替自家老吴解围：“我们在马赛上船的时候，子兮来送行。”
叫唐竞担心的是另一些事，比如郑瑜那桩两面通吃的案子，比如大华饭店那场夜宴上各色同行的反应。朱斯年这样的老江湖尚且看不过眼，若是换做吴予培，怕是更加要杠起来。结果如何，难以预料。
唐竞自然明白吴予培的心思，什么都没说，只是拍了拍他的肩膀，许是下手重了，拍得吴律师一个趔趄。
这邀请若是搁在别人身上，倒也正常。但眼前这二位不一样，可见陈佐鸣真是因为郑瑜那件事倒足了胃口。更叫唐竞意外的是，吴予培欣然应下。
吴予培到底还是跟他交情深一些，开口安慰：“周小姐从文学院毕业拿的是一等荣誉，法学院的功课一定也应付得来。而且里昂那边中国留学生很多，她这几年朋友也交了不少，你不用担心她……”
“只管去做你想做的事，”唐竞写道，“时间或者空间都没有绝对的意义，且记着我在此地等着你。”
所有的决定，其实都是一瞬间做出的。唐竞忽然明白，自己还是得在这座城中继续待下去，哪怕数年以来他一直谋划着一场彻底而突然的逃亡，但至少现在，他还走不了。
可这经理却跟他报信，说马上要与另一家电影公司合并，那边会带过来一个女明星，也是正当红的“四旦”之一，恐怕锦玲不快，事先说好了的，将来一人一部戏，齐头并进，谁都不抢谁的风头。而后，经理话锋一转，又说卖唐竞的面子，合并之后第一部大戏女主角一定是锦玲的。
除此之外，还有那些时不时被逮捕的所谓赤色分子。沪战已经过去，但眼下的上海其实并不太平，因为租界政治上的中立地位，不少抗日救国集会在这里举行。巡捕房或出于治安考量，或因为华界当局的贿赂，常有抓捕行动，各种莫须有的罪名都能被罗织上去。唐竞几乎已经预见，吴予培碰到这种事一定会牵扯进去，一定又会说一声“我责无旁贷”。
“以后怕是会更多吧。”吴予培轻叹一声，余下半句没说出来——总有一天，这些远洋邮轮带来的会是真正一无所有的难民。
“你这是为什么呢？”吴予培不懂。
也是在那一夜的梦里，他又回到浅水湾的那个傍晚，周子兮才刚告诉他，她要回法国去。
是夜席散，他从吴家出来，便去了电报局，借着报平安的因头，拍了一封电报去里昂。那封电报上写着；吴氏夫妇已到上海，居毕勋路，要不要同他们做邻居？
娘姨做事得力，晚餐很快准备好。吴予培自然留唐竞吃饭，又打电话叫来陈佐鸣一起聚一聚。一顿饭吃完还嫌聊得不够，三个男人又去书房叙旧。
出了码头，三人上了汽车，往毕勋路去。唐竞替吴氏夫妇找的房子就在那里，那是法租界里的一条小马路，路两边大多是住宅，十分幽静。
唐竞不得不承认这招高明，沈医生这是活捉了他的七寸。他心下一震，片刻才开口问：“她在那边……可还好吗？”
周子兮诧异，返回来接过一看，这一封仍旧是一句话，亦出自那市侩之手，却与以往的任何一次都不一样。
“子兮要你别再拿着家长派头，总跟老吴在背后商量怎么收拾她。以后若是有事，她自会对你说。你要是想知道什么，也得直接问她。”沈应秋一点都不客气，言语间已有些闺中密友的意思。
“你接下去打算做什么？”陈佐鸣问吴予培。
然而，才刚转身要走，大学城邮电局的职员翻了翻手中一叠信件，又叫住她：“小姐，还有一封电报，也是给您的。”
沈应秋已经有孕，整个人却依旧挺拔爽利，除去腹部隆起，看不出一点拖沓臃肿。吴予培也还是从前的老样子，戴一副圆眼镜，帽子围巾大衣裹得严实。唐竞朝他们招手，沈医生先看见他，大大方方走过来。吴予培却落在后面，神情有些惭愧，自觉又是一次铩羽而归。这一次他出任公使，起初三年的任期，后来又延到五年，去的时候是那样壮志雄心，回来得却是这样黯然，虽说早有心理准备，但也不可能一点失望都没有。
“哦，也对，不说了。”吴予培即刻住嘴，十分听太太的话。
原本上海的电影公司与电影院有许多集中在闸北与虹口华界，沪战时几乎尽数被毁。与银行工厂一样，被战火重创，又受景气影响，大多资金窘迫未能重建。但上海人是不能不看电影的，不管是盛世，还是乱世。于是，这新戏院便又一间间地在苏州河南岸的租界开起来，你花费八十万，我便砸一百万下去，比着赛着似的。直等到穆先生出手，一切才算有了定论，本城最新、最大、最豪华的戏院便是此地了。
上次见面的时候，他就告诉过她，如今市面不好，房子难以出手。而她显然又是将他说过的话原样奉还，唐竞看着电报苦笑，心想这位小姐怕是打定了主意不肯好好与他说话了，偏生要这样别扭下去，损着他，吊着他，与他周旋。
那几年中，唐竞看着穆先生继续往上走着，四处涉猎，摊子越铺越大，且处处都是领头的身份，比如一家家并入汇华旗下的大小银行，比如一趟一趟的剪彩，收获一个又一个董事长的头衔。除去实业与金融，又入股两家大报，盖起一座戏院来，平添了几分文人气质。
他倒也不介意，顺着她的意思回复：正因为时局动荡，房价下行，而逃难迁入租界者众，租金便又高企。此时置产，以后就算不好出手，留着收租总归是不用发愁的。
唐竞意外，又不意外，这种话显然就是周子兮会说的。他重重笑了一声，问：“为什么？”
虽说两人一直发着电报，通着信，但任何一点关于她的消息他都不愿错过，又总担心她报喜不报忧，本以为这一回至少可以听到只言片语，不料沈应秋却答：“她不让我们告诉你。”
“是，”锦玲又笑，“跟自家哥哥没有什么客气的。”