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“是你父亲吗？”唐竞又问。
“去美国，”宝莉回答，“《纽约时报》给我一个职位。”
唐竞闻言，不禁怔了怔，最后还是笑着说：“现在好了，连你都来取笑我。”
似又回到十岁那一年，眼前又是那条幽长的走廊，尽头一点灯光，却比之前的任何一次都更清晰真实。
噗一声，闪光灯亮起。唐竞转头，才看见一架黑色康泰斯照相机正对着他们，以及取景器后面宝莉玩味的表情。
“就算是我这几年在这里发的战争财吧。”宝莉却只是笑着自嘲，并没有太多欣喜之感，紧接着又问，“我听唐说，吴先生也要离开上海了，是去日内瓦任公使代表？”
此时的周子兮仍旧没有理会唐竞的目光，只笑对吴予培道：“真是不巧，我那天结婚，不能去送吴先生了。”
周子兮手上却未停下，细心看着火焰尖上出现一圈灰白，而后一丝儿青烟飘升起来。
这桌上的人都知道她的婚事，听见这话一阵沉默，许久没有人讲话。
“哪一天出发？”谢力开口，“别的我做不来，只能出些力气，到时候去送吴先生。”
“好货，哈瓦那雪茄。”谢力赞叹，已然伸手过去。
“烟要吐掉，不要留在嘴里。”唐竞提醒，这话是对吴予培说的，目光却还是在周子兮身上。他并不确定她是不是在对他说谎，只知道他认得的人里面最好这一口的其实是周子勋，甚至连这句话也是周子勋告诉他的。
“好。”他又答。
唐竞自然指了后一张，道：“你看，你要我怎样，我便怎样。”那一张照片中，他听了宝莉的话，笑得尽心尽力。
如果我离开中国，你会跟我一起走吗？她曾在地狱这样问他。
席散之前，宝莉又调好相机，叫跑堂的帮他们揿下一张合影。照片里的五个人都有些感触，猜想这大约会是最后一次他们有机会聚在一起，但也心照不宣地没有说出来，只是对着镜头笑着。
宝莉用镊子夹起那张照片，在红色灯光下检视，看着画面中两人的笑容，却摇头道：“这张其实不好，在我这种记者眼里形同废片。但就像你们中国人常说的，有时候大约还是应该糊涂一点。”
“你这真是长兄如父啊。”仍旧是那个声音调侃。
她好奇，探头从他身侧看进去。
那张两人相视的照片就此灰飞烟灭。然而，离开公寓的一路上，那个画面却仍旧在唐竞眼前浮现。他忽然想，有些事真是藏不住的，而宝莉要他一起走，也许并不仅仅因为身处地狱时的恐惧与孤单，她一切都知道，她只是想救他罢了。
又过了几日，唐竞接到一个电话，是宝莉打来告诉他，自己已经回到上海。
听到这个消息，唐竞拿着听筒坐在那里，一时间不知应该如何回应。
“我家里人喜欢这个。”周子兮回答，并没看他，只将那支点好的雪茄递给宝莉。
桌子对面，吴予培已抽了第一口，果然呛得不行，重重咳嗽，苦笑说自己无福消受。
“夜里一同吃饭？”宝莉又问。
谢力听闻，一只手尴尬地停在那里，结果还是周子兮捷足先登，取了一支细嗅。
夜半，被一阵笑声惊醒，她在黑暗中起身，下床，睡意懵懂，循着光穿走向那道门，只消伸手一推便看到里面那场癫狂的欢宴，有男，有女。其中一人回头，看见是她，起初尚有一丝惊惶。
“周兄，这就是你妹妹吧？”里面有人讲话。
他不许她看，俯身下来，两只手拢着她的面孔，看着她的眼睛对她说：“回去睡吧，就当什么都没看到。”
“你倒是很懂。”唐竞看着她的动作。
周子兮听她这么说，就手拿了盒中的V字剪切开雪茄一头，又接过谢力的打火机，慢慢转着点燃，做得熟门熟路。
公馆三楼房中，周子兮正在入梦。
黑暗中，七年后的她猝然惊醒，仰面躺在床上，仿佛仍能看到幼时的自己走在那条漆黑的走廊里，看见女孩回到房中，蜷身上床，将一张薄被盖过头顶，只当什么都没听见，什么都没看到。
“确是好东西，应该尊重原主的意思，不能糟蹋了。”她评价。
除去唐竞，其余几个人都十分意外。虽说宝莉是外国人，来来往往总是常事，但她在这里做得实在出色，而且又是这样烽烟四起的年月，大洋彼岸不少报社都在安排记者奔赴远东。
等菜上齐，又斟了酒，一桌菜吃得七七八八，宝莉这才开口道：“我这次回来就是预备辞掉《大陆报》的工作，离开上海了。”
宝莉也是凄然笑道：“是啊，原主特别关照我，带出去不是叫我供着的。”
谢力只得作罢，旁边唐竞听见那个日子却已是一怔，忍不住看了周子兮一眼。但她还是保持着那一阵一贯的沉静，就好像是个平平常常规规矩矩的女孩子。傍晚时，他把她从学校接出来，她就一直是这个样子。
是，他曾这样回答，亦是出于对此地的绝望。
但那卷底片并未印完，还有两张留待最后。宝莉将它们并排浸在显影液里，耐心地看着上面的轮廓与细节慢慢显现，逐渐完整。两幅画面中周子兮与唐竞的位置并无太大的不同，只是表情完全不一样，一张静静对视，一张笑望着镜头，看起来竟像是一个找不同的游戏。
离开那家淮扬餐馆，时间已经不早，唐竞先送周子兮回弘道女中，再把宝莉送回她租住的公寓。
“怎么可以这样啊？我一点准备都没有！”周子兮笑着抗议。
唐竞无有异议，两人于是分头邀请三个客人，再定下吃饭的地方。那是华界南市的一家淮扬馆子，宝莉一向最喜欢那里的中国菜。
“颂尧，你莫要取笑我。”他回答。
北方那座城里，十天的激战与屠杀，主力仓惶撤退，留下断后的守军全军覆没，平民死伤近两万人，这盒子雪茄主人的命运可想而知。
入夜，五个人围着一张圆桌坐在一起。留在租界的几个人都还是老样子，唯有宝莉数月奔波在外，瘦了，也晒黑了些。但白人女子就是这点奇怪，脸上添些颜色反倒看着更美，一口中国话也是日益精进，拿着菜单与跑堂商量菜色，比他们这几个土生南方人还要在行。
“我教你的办法是不是很好？”那个声音又道，“今后这里上上下下，便是你做主了……”
此刻，却不一样。她清楚地知道，那时父亲病重，已经住进医院，周公馆里只剩下她和周子勋两个人。确如那个声音所说，上上下下，都由这位兄长做主。
但宝莉却只是看着他耸了耸肩，将他选中的那一张晾起，另一张揉了，扔进纸篓里。
红色灯光下，唐竞看到一张张相纸被浸在显影液里，待图案显现，再被取出来，夹在一条细绳上晾干。
“离开上海之后，华莱士小姐准备去哪里？”吴予培问。
宝莉那边还在继续说下去：“这是当地一个卫戍军官的东西， 他说他用不到了，也不想在战壕里暴殄天物，叫我一定带出来。”
片刻，她却又抬头，对唐竞道：“你也笑一笑吧。”
周子兮点头，仍旧没抬眼，继续切着第二支，点燃，再递给吴予培。而后，又是一支，给谢力。
“那就再来一张吧。”宝莉也笑着回答，耐心等着周子兮夹起一支雪茄，摆出自己满意的表情，这才又一次端起相机，看着取景器。
短短一阵沉默之后，宝莉这样说：“你带周小姐和谢力一起来吧，我去请吴先生，我们几个聚一聚。”
“好了。”她道，将这一支递给唐竞。
饭局约定，唐竞已然明白宝莉的用意，今夜聚餐的五个人正是当初去往华栈码头调查晴空丸案的那个组合，也算有始有终了。虽然同样是告别的意思，但他还是有些庆幸，宝莉并没有直白地说起他们之间的那个约定。
吴予培点头回答：“赴任的日子已经定了，到时候先从江湾坐飞机到香港，然后搭邮轮去马赛，再从那里坐火车到日内瓦，路上总得将近两个月。”
最后还是宝莉解围，从帆布包里取出一只木匣搁在桌上，道：“今天也是难得一聚，我们庆祝一下。”说罢便开了木匣，里面是一字排开的一打雪茄。
吴予培说了日子，但还是婉拒了谢力的好意。他这一趟出的是公差，车、飞机、船，一路都有外交部安排，随员也多，送行之类的确是不必了。
那套公寓中有一间小屋当作暗室派用场，宝莉一踏家门，便进了暗室取出相机里的胶卷，并叫唐竞一起帮忙冲印。
“那太好了，恭喜你。”吴予培道贺。
唐竞努力照办，总算笑得合格，听见快门按下去发出轻微的机械声。
这念头叫她通身起了一阵颤栗，但这颤栗一点都不陌生，许是七年前就曾有过。她总以为自己已经忘了这件事，其实根本没有。那一夜，那个声音，那一句话一直蛰伏在她脑中的某处，等待一个破壳而出的契机。比如今夜，餐桌上的酒，以及雪茄，熟悉的气味总能唤起久远的记忆。
“哪一张好？”宝莉问，是叫他选。
“在。”他回答。
身后，房门合上，但还是有说话声隐约传出来。
“你怎么起来了？”他朝她走过来，将她挡在门外，不叫她看见房中的人，也不叫房中的人看见她。
他伸手去接，恰遇上她的目光，不知是被这仪式般的动作蛊惑，还是这双眼睛，只觉时间在此处停了一秒。
这一卷底片大多是宝莉在回来的路上拍的，画面中尽是散兵、难民与焚毁的村舍。而后又是他们今晚吃饭时拍的合影，五个人坐在圆桌边笑着，与之前的那些放在一起，就像是完全隔绝的两个世界。
唐竞其实也是第一次听到这个消息，他对纽约并不陌生，却不知为什么愈加觉得这计划中的目的地如此的不真实。
“你在听吗？”宝莉在电话那端问他。
这动作像是一句咒语，叫她又想起母亲，在她幼时也是这样双手捧着她的脸对她说话，而她便也如幼时一样点头，一脸迷茫地转身离开。
虽然这是早就知道必定会发生的事，对他来说却有些突然，就跟张颂尧的船期一样，好像一个接一个的节点，又似阵阵敲响的钟声，预示着结局将近。