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第一个人用山锄在前锄开一土坑；坑有几尺宽，六尺的间隔。坑土必须弄得碎碎松松，才好使植物根易于伸张，呼吸和生长。第二个人就把咖啡苗在坑里种。由于一个多月假植期间的小心培育，苗发育得很是茁壮；根毛雪白，柔嫩而繁密。然后由最末那个人先用三根树枝做骨架，再砍些菅草山棕叶之类把咖啡苗包扎起来。你必须当心包扎，因为要它能够遮阳，同时又能通风，才算得是尽善尽美。
在秋雨之前，农场打算再赶种五万株落土，到了雨季，就什么都不能做了。因此你就不能光站住瞧，必须卖劲点种。一群工人，不问是种的、锄的、包的谁都不用管谁，谁都懂得分配给自己的工作的性质及范围，谁都做得又利落，又快捷。好像他们是一艘船里训练有素的好水手，船在他们那有规律有组织的分工合作之下顺利地进行起来。
然而同时他们也是年轻的、快活的。饱满充沛的生命力，使他们像弹簧似的一刻也安静不下来。即算有三几个年事大些的人，他们也有过年轻的时候，那么他们那保存得最好最甜蜜的回忆，就足够使他们和年轻人融和在一起了。他们有说有笑，有人唱山歌；工作愉快，进行迅速。山歌，那是会叫你忘记疲劳的。不但如此，比方你若还有个情人，那就更该唱只歌了。这世间，就没有什么比山歌更能使你的情人感到魅力的了。
“阿康，唱呀！”大家都知道阿康有的是好山歌。
“寿如，还是你来吧！”大家也都领教过寿如的声音，那是再美没有的。寿如只是笑了笑。他正用相思树搭好三脚架，预备包扎。
“红妹你叫寿如唱吧！”
红妹是寿如的情人，这是大家都知道的。红妹恰好种好一条咖啡，伸直身子。她由笠阴下向寿如娇媚地瞥了一眼。
“我又没有钳住他的嘴，”红妹娇声娇气地说，“谁来管他死鬼唱不唱！”
一阵哄然大笑。
“寿如，娘娘许可了，你还不唱呀？”
但这样一来，寿如是更不好意思唱了。
然而年轻的生命像流水，一时也堵截不住，那愉快的山歌，却由别的，完全不为人所理会的人的嘴里悠扬地流出了：
阿妹生来圆叮当，
好比天上圆月亮，
阿哥好比小星子，
夜夜相随到天光。
“好哇————贵和，有你的！”
立刻，叫好的声音，震动了山谷。于是一阵富有传染性的轻快的蠢动，由贵和开头，像浪潮一样由这个角落一直滚向那个角落。
阿康已沉不住气，也在那边接起来了，男性的深沉宽厚的声带，在山谷间引起沉宏的回音：
久闻笠山寺有灵，
笠山寺里问观音：
笠山人人有双对，
何独阿哥自家眠？
“啊呀，阿康，你还是自家眠么？可怜呀，可怜！”一个大面庞的男工这样嚷着转脸向身边的女人，“有了！秀春，你可怜可怜阿康吧，他还是自家眠呢！”
“呸，水生你不好叫你妹子陪伴他吗？阿康是要你妹子的！”
哇————又是一阵哄然大笑。
突然，贵和叫大家别嚷。“那边有人唱歌呢！”他说。
大家屏声静气，都朝声音流来的方向倾过耳朵：
虽然笠山寺有灵，
无双何必问观音；
笠山人人有双对，
须是前生修到今！
哦！女人的声音呢！大家不禁愕然。
但是他们所惊异的倒不是因为唱歌的是女人的关系，而是因为那山歌是挑战的；显然，对方有意和这边对唱。
“谁？”一时大家面面相觑。
“炭窑那面唱的呢！”
有人这样提醒大家。果然，在北边隔不好远的第四号炭窑那面，有人声和掷木头的声浪隐隐可听。
大家静听了一会儿，便哗然鼓噪起来，更大的激动，更大的昂奋，扫倒人们。
“阿康，回她，输了便不是汉子！”
“对！驳倒她！”
“驳倒她呀，阿康，怕她不是人养的呢！”
煽动和激励，由四面八方传出来。
“致平哥，谁在炭窑那边做活？”梁燕妹向身边的刘致平问。致平、淑华、琼妹三人一班；福全、燕妹和另一个女工又是一班。
“素兰她们几个人在织草袋。”饶福全代致平回答。
“那便是了！”燕妹说，“这声音正是素兰的。那死细妹子可唱得不错。”
“倒是好口才，”致平说，“声音也美！”
“素兰的口才是出名的；她和人驳山歌，总是赢的时候多。”
“从前我只知道她做得好活，可不知道也唱得好歌。”
阿康的山歌又唱起来了：
笠山无花别处有，
笠山无女别处求，
笠山无双别处娶，
何需阿妹闲发愁！
炭窑那边再驳过来：
笠山有花红羞羞，
笠山有女看人求：
大方阿哥求一个，
小气阿哥水上流。
“好口才！两人有比！”致平衷心地称赞。
“在这里种咖啡，快活多了，”燕妹说，“开路那边就闷死人，好像谁的嘴都长了个大疔，开不了口。我要是再在那里做几天，一定要闷出病来的。”
她这几天被派在致远手下开路，今天才调到这里来。
“那你怎么不唱山歌呢？”致平问，“你嘴里又不长疔？”
“请你别随便咒人，致平哥。”燕妹说，“我没有山歌。”
“要不要我来教给你？”
燕妹呶长了嘴唇皮：“谁稀罕你的？”
“我知道你是稀罕的。”
“不稀罕！不稀罕！”
“好得很呢！你不听，那是很可惜的。”
“什么山歌？”稍停，燕妹倒转了嘴，“你试着念来我听听！”
“你看！还是稀罕呢，可偏是嘴硬！”
“不稀罕！不稀罕！不稀罕！”
“算了！当真是好的。”
“狗嘴里是掏不出好东西来的。”
“别开口骂人。”
“可不许胡说！”
“不胡说。那你听着：
园里种花开满墙，
人爱蓝花我爱黄；
“又胡说了！”
“你别打岔，没完呢：
人人都说张李好，
口吃西瓜我想凉。”
“凉”、“梁”谐音，这是一首借音寓意的歌；梁燕妹啐了一口，同时一道红潮一直由眼颊泛到耳根。
“得了！”淑华歇了山锄说，“有人想，还不高兴？一定要摆得天样高的架子？”
梁燕妹又是一道红潮泛过，一边嚷骂：“淑华姐，天有眼，嚼烂你的舌头。”
“难道致平叔还不配爱你？是了！致平叔，南眉……”
“呀！淑华姐，越发胡说了。”
燕妹几乎跳起来，睁眼瞪视淑华。但是淑华满不在乎，仍旧不慌不忙地继续说下去。
“致平叔，我告诉你，前天南眉有人来……”
“淑华姐，我打死你！”燕妹圆睁双目，恫吓地说。
“不许说吗，恭喜的事儿呢！”
淑华调皮地笑了笑，不说了。
“燕妹姐，”琼妹插进嘴来做好做歹地说，“我劝你，南眉是个死地方，宁可死了，也别嫁去！”
燕妹由地上抓起一块土，向琼妹掷去。
“死东西，你也学起淑华姐来了！”
“你这不识好歹的！”琼妹拂去身上的土，咯咯地好笑，“人家一片好心肠……”
“好你的死骨头！”
燕妹跳了起来。
阿康又在唱了：
别人有双别人烧，
阿哥无双心不焦，
到时一年娶两个，
比你更美又更骚！
致平站着看看四周，然后说：“阿康在拼命呢！”
山坡上一片都是人，都是声音。就连平素不爱说笑的饶福全，也都兴致勃勃。种到冈腹去的贵和，兴头十足，不住用激将法鼓励着力竭声嘶的阿康。
“阿康，”他喊着说，“你要是把一阵人的面子都输给一个娘们儿，你就不是人了。”
“那就把男子汉的面子都丟到大海里去了。”
福全也大声附和起来。
炭窑那边又驳过来了：
爱唱山歌须端庄，
开口骂人笑四方————
笠山人人有规矩，
阿妹虽骚不爱郎！
“南眉……”琼妹笑着看看燕妹，“我可不是说你呢。南眉，那是鬼地方，该死的人才到那里去。”
“可是琼妹，”致平说，“不是照样有人要去吗？”
“可不是有人要去？还一年比一年多哩。”琼妹悻悻地说，“可也是没几年，准是黄头肿面，有一半人就是这样丟了性命，不是该死是什么！”
“那是因为南眉是近年才开发的新地方，瘴气重，又容易生病。住得久，服了水土就没什么了。”
“只要有饭吃，就有人去，不管那是什么地方，也不管会不会黄头肿面。”福全说，“你们知道人们还管它叫什么吗？”
“叫什么？”琼妹狐疑地问。
“叫黄水湖？”
“那可叫得对！患了那种病，就通身流黄水，好不怕人！”
“燕妹，听见了吗？”琼妹对燕妹笑了笑，“你不怕流黄水？”
“啐！”
“你不是还得去吗，琼妹。”致平问。
“可不是得去，不去还怕它？昨天还说就要铲芎蕉草了呢。真讨厌，我不打算去的。”
“不去行吗？”
琼妹沉默片刻，然后愁寂地说：“讨厌死了！”
这时忽然身旁什么地方有人大声嚷叫：“头家来了！”
只见刘少兴一手执着大镰刀，一手拄着根小木棍，从那条羊肠小径向一群人走来。他的老花眼镜，不住向这边观望，闪闪烁烁像两只鬼眼。
等他走到身边来时，梁燕妹抢先开口说：“少兴伯，他们净唱歌哪！”
“就让他们唱吧！”刘少兴和颜悦色地说，“歌唱得好，活儿也就做得好。”
“喔哟，头家来了！头家————”冈腹上的贵和反身大喊。大家一齐停止了活动，回头往下看。
“大家很卖力呀！”少兴向大家招呼。
“我们给农场卖力是应该的。”小老头儿长清哥静静地说。
“头家，”贵和向着坡下嚷，“我们给农场卖力，农场可得给我们好处。”
“行！以后我请大家喝咖啡。”
“咖啡，我们没喝过；我们倒喜欢喝几杯白酒。”
“那就更容易了。下午歇了工，就请大家到山寮里去吃餐便饭。”
“谢谢头家！”一个三四十岁大家管他叫阿亮嫂的妇人接了过去，“头家就单请贵和一个人好了，他是前世没吃饱喝足的饿死鬼。”
“哎哟，阿亮嫂，阿弥陀佛，你骂得好凶呀！”
贵和像一条挨了打的狗似的哀叫起来。
“少兴哥，”小老头儿长清哥说，“路开得怎样了？几时开得好？”
“还差一两天工夫。拐弯多，大石多，真不容易。大概还得补修一遍，他们都说牛车不好走嘛！”
“那就得这样做，少兴哥；开成了，可是自己的路，多费一点工，值得！”
“可不是！没有路，就像自己短了一双脚，做起事来总不方便。”然后转脸向致平，“听说有人进山去了；也许是要打木棉的，你看看去吧。眼看棉荚就熟了，我们也可以捞捞，工钱总是有的。顺便吩咐张永祥晚上出来，我有话问他。”
“进山的人吗？我倒知道：伯劳三呢。”和长清哥一班里的一个年轻人说。
“伯劳三吗？”长清哥活像见了鬼，“那倒霉鬼！”
致平把自己的工作交代给一个女工，和淑华悄悄地说：“我回来跟你们一块吃饭包。”
“那么快去快回来，我们等着你。”淑华说。
“致平哥，”燕妹笑吟吟地说，“你不怕他们把你吊起来吗？”
“少兴哥，”小老头又开了口，“你这咖啡苗好壮旺呀！这保管种一棵，活一棵。”
“那就要靠大家的福气了。”
“一定的！”小老头儿固执地说，“从前我爹说过的，笠山不比旁的山，连石头也都有肥分呢。”
“哦！”
“我爹又说，”长清哥继续说下去，“从前他们逃日本人时，逃到别的地方去的人都被搜查出来，单有逃进笠山来的一批人保了安全。笠山每天牵起很厚很厚的雾，让日本人看不见什么。我爹说笠山是有灵气的。”
“有这样的事？”头家满面春风，“这我倒没有听说过。”
“这是不会错的，老一辈的人都这样说。”
“可是长清哥，日本上陆时你也应该有十几岁了吧？”
“十几岁做得什么？”长清哥并不否认，“就只会逮蜻蜓不是？”
致平由炭窑下边经过。那低低地覆盖地面的窑寮，塞满了又潮又重的黑烟。它宛如要逃避窑寮的窒闷，由寮檐四周困难地挣扎爬出。水珠不住地由寮檐的草尖滴落。烟的辣味渍透了周围的草、树。
三个年轻女人在窑背繁密的树荫下编织着装木炭用的草袋。由这里就可以看见那八只缠好草索的织锤，有如江湖上击剑者所玩弄的飞刀，在她头上飞来飞去，此起彼落。
“素兰，”致平向窑背探头，“还是你们三个人么？”
“嗯！”素兰歇手往下面看，“致平哥，巡山呀？”
“素兰，你唱得好山歌呀！”
他说着慢慢地走过。走不多远，拐个小弯，便有一条浅河。河又短又小，曲曲折折。像这样的小河，这儿是有几条的。河与河之间的山坡，即是那些租地————更小的农场。前头租地是赵丙基的。那里一片静穆；只是树影闲寂和寥落。致平向那里望了望。
三处租地，以这里的树木砍得最光，运得最净。十里地面，东一块，西一块，七零八落地种了一些咖啡。这些咖啡，包扎潦草，歪歪斜斜，就像没人管理一样。还剩下更多的地面，完全听任荒芜着。
路上面的茅寮里，有女人叱骂孩子的火辣声，致平朝茅寮看了一看，便走过去了。
再去，又一个浅河与浅河之间————是叶阿凤的租地。然后是张永祥的……