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卢兴东刚走，李腾蛟雄赳赳地走进来，丁力胜劈头就说：“李连长，给你一个任务：去跟一团取得联系。”
接到团长要他上师部的电话，李腾蛟知道准有要紧事情，却想不到会给他这个任务。他的血液流动加速了，马上想起一连串问题：应该了解哪些情况，需要做些什么准备……
丁力胜直望着李腾蛟，好像看穿了他的心思，临时把“能不能完成任务”的问话改成“坐下谈谈”。
丁力胜谈了谈情况，讲了几点注意事项，结末说：“你打算带几个人去？”
“敌人封锁很严？”李腾蛟反问。
“很严！”
“我一个人去。”
“不，至少带个帮手。两个人更可靠些。”
李腾蛟明白师长后一句话的意思，就是说有一个遇到意外，另一个可以继续完成任务。
“你们连上有没有合适的人？”
既然河深水急，一定要找个水性好的同伴，李腾蛟自然而然地想起沈光禄。沈光禄是南方人，过沟越岭同样没有问题。王海原也合适，可惜手腕子挂了花，不能浸水。他比较了几个人，都不如沈光禄合适，便向师长提出了自己的意见，怕师长不了解这个人，特别加了一句：“他在河里抢救过马匹。”
“我知道，我知道。”丁力胜连声说，“就让他跟你去。”
“还有什么指示？”
“我说的敌情是个大概，路上的详细情况，你找侦察参谋好好谈一谈。”
“他在哪里？”李腾蛟迫不及待地问。
“他的大腿里有颗子弹，抬去动手术去了。另外有个老红军，熟悉去三星岭的道路。待会你把沈光禄带来，再找他们两个谈。从现在开始，连上的事儿，你不用管了。”
“我回去交代一下。”
李腾蛟回到连部，指导员和副连长都参加支部大会去了，他马上赶向开会地点。走到半路，顶头遇见指导员和卫生员巩华，显然会议已经开完。
“给了我们连什么新任务？”林速着急地问，眼光里充满热切的期望。
“派我去跟一团联络。”
“呵，叫你去搞老行当？”林速的眼光由热望转成惊愕，他原以为师首长可能让本连重上火线。
“老胡呢？”李腾蛟问。
“一开完会，带上他们修工事去了。”
“我交代一下就要走。”
“巩华同志！”林速转头说，“马上请副连长回连部来！”
两位连的领导人跟巩华走往两个方向。林速靠紧连长，心里起伏不安：他担心连上少了个指挥员，担心连长的安全。他两个来到一块，一直共同研究工作，共同行军作战，合作得像一个人一样，从来不曾分开过。这第一次分别就不平常，很可能再也见不上面。他竭力不让这个思想抬头，它却不时钻出来捣乱。
李腾蛟东看看，西望望，对那些砍树的战士、扛着树木匆匆走过的战士、在远处挥舞的镐锹和飞散的泥土，感到留恋。他很想接过斧子砍几下树，拿起铲子铲几铲土，为阵地再尽一分力量。不过他克制了自己的欲望，收回眼光说：“你知道老胡的脾气，要让他随时保持镇静。”
林速答应了一声。他想找几句要连长个人注意的紧要话来说，可一时找不到合适的。
李腾蛟又说：“注意爱护弹药，看样子还得坚持几天。”
林速的胳膊往连长的胳膊上靠了靠，表示一切都会留意，一切都会安排好，连长尽可以放心。
“会开得怎么样？”
“不错。都认为一天吃一顿稀饭也行，保证克服一切物质上的困难。五个新党员全通过了。”
他俩走到连部门口，见何佩蓉和章丽梅坐在草棚子里，林速先钻进门去招呼：“你们好啊！”
何佩蓉站起来说：“听说你们昨天打退九次进攻？”
“总算没有丢人。”
“我们想先跟你们聊聊。”
“好嘛好嘛。”林速热情地回答。
李腾蛟皱着眉头说：“可惜你们来得不巧。”
“你们连有新任务？”何佩蓉问。
林速知道连长急着要跟自己谈谈，时间确实宝贵，便带着歉意解释说：“我们连倒没有别的事，连长要去跟一团联系。”
章丽梅高兴地对何佩蓉说：“请李连长捎封信去多好！”
李腾蛟和何佩蓉的眼光同时向她射去，章丽梅看出眼光里带着责备，不觉脸一红，低下了头。
“那就不打扰你们啦。丽梅，咱们走吧。”何佩蓉走到门口，回头对李腾蛟说：“李连长，祝你胜利完成任务！”
“再见。”李腾蛟只说了两个字，没有往外送。
林速把她俩送到草棚子外面说：“先跟战士们聊聊，过一会再来。”
章丽梅走了几步，不满地说：“这个李连长总是那么冷。”
“你也不看看是什么时候！居然要他捎信。”
“带一封信有多重？”章丽梅不大服气。
“他的任务不简单。必要的时候，要把命令往肚子里吞。还能叫他捎信！”
章丽梅的眼前猛地出现大腿流血的侦察参谋，不禁打了个寒战，觉得事情真的严重。转瞬间，侦察参谋的形象变成了李腾蛟。她摇了摇头，想赶走那个幻象。幻象消失了，新的幻象跟踪前来：黑夜、山壁、枪声和无底的深谷。她一阵心跳，替这个高个子连长担起心来。转头一望，见李腾蛟面对棚门，在跟指导员交头密谈，神情十分严肃。她挨紧何佩蓉问：“他能不能找到那个地方？”
何佩蓉刚要回答，见副连长胡安平迎面奔来，后面紧跟着卫生员巩华。
胡安平哑着嗓子向她俩打个招呼，一径奔进草棚，关切地注视着连长。
李腾蛟向胡安平交代了几个具体问题，嘱咐说：“老胡，我不在家期间，有事多跟指导员商量研究。”
胡安平有点心不在焉的样子，等连长一讲完，紧接着问：“你一个人去？”
“带沈光禄去。”李腾蛟转向林速说：“你看营党委会不会批准他入党？”
“我看这几个新党员都没有问题。我待会就把材料转上去。营党委准备今天抽时间讨论。”
李腾蛟看了看表，打发通讯员去叫沈光禄。
林速打开自己的背包，取出一件毛背心，塞给连长。
李腾蛟摇头不接。
“夜间山沟沟里冷呵！”
“你的身个，我能穿得上？”
一句话提醒了指导员，他随手把毛衣扔在草铺上。
这边，胡安平拿起自己的背包，翻了个过儿，从背带里抽下一双有带子的布鞋，递给连长，满有信心地说：“这双鞋包你合脚。”
“你穿什么？”
胡安平脚一翘说：“我这双草鞋挺舒服。”
“我的草鞋也挺舒服。”
“小心扎上刺。”胡安平坚持说，“我反正不走路，你穿上试试。”
李腾蛟试了试，果然合脚，便换上布鞋，结紧了鞋带子。
指导员想起了什么，喊了声：“卫生员！”
巩华应声出现，塞给连长两个小包：一个是急救包，另一个不知道装的什么。
李腾蛟打开一看，里面杂乱得很，止痛药膏、消炎粉、八卦丹，应有尽有。他包好纸包，揣进怀里说：“你的手脚好快。”
巩华建议说：“连长，最好带上点烧酒，能喝能擦，去寒活血。”
“你倒想得周到。”胡安平说，“连长能带你去就好了。”
沈光禄全副武装走进草棚，李腾蛟一见，立刻对巩华说：“再去准备一份。”
巩华没有马上走开，望着李腾蛟的脸庞说：“连长，抽空再睡上一觉。”
“睡了三个钟头还少？”李腾蛟撇下卫生员，走上去迎接沈光禄。
沈光禄一听连长交代的任务，有点不相信自己的耳朵。待连长问了句：“有什么意见？”急忙立正回答：“党相信我，我一定尽力完成任务！”
“沈光禄同志！”林速严肃地说，“这是党对你的一次考验！”
“我知道。”沈光禄说，用坚定的眼光迎接指导员射来的眼光。
林速拿起毛背心，塞给沈光禄说：“拿上！夜间冷。”
沈光禄惶惑地推开指导员的手：“你自己穿吧。”
“咱俩的个子差不多，你穿正合适。我们人多，挤一挤就暖和了。”
“不不，”沈光禄连声说，“我走路暖和，留给放哨的同志穿吧。”
“老林，就留给放哨的同志穿吧。我们走啦。”
一离开连部，李腾蛟的思想也离开连队，一心想着未来。沈光禄紧跟在连长身后，迎着早晨的阳光，感到全身温暖，他的心上也有个太阳。
李腾蛟带领沈光禄到了师部，先后找到侦察参谋和卢兴东，向他们了解了详细情况。从卢兴东嘴里，知道那条河流是前两年才改道的，每逢上游下雨，河水特别湍急。它是去三星岭一定要经过的地方。要是走大道，有桥可通；走山沟近道，附近却没有桥梁。
根据师长的指令，李腾蛟和沈光禄美美地睡了一觉。醒来时，太阳快要下山。他俩在激烈的枪炮声中吃了顿饱饭，装束停当，李腾蛟便到师部去拿命令，听取师首长的最后指示。
师长正在跟政委低声交谈，李腾蛟没敢惊动他们，远远地站在门边。一个机要员匆匆进来，三脚两步跨到桌边，交给师长一份电报。
丁力胜看了两句，猛地捶了下桌子。这是野战军总部发来的特急电报，上面确实写着惊人的情况：敌人全线撤退！
敌人果然刁滑，当它一发觉我西线主力迂回部队的目的，嗅到了危险临头，又夹起尾巴逃跑了。丁力胜觉得浑身发烧，眼前发黑，难道这一次又落空了？艰苦的连续行军，挨饿受冻，两昼夜的苦战，难道这一切都落空了？可是枪炮声还在震响，敌人的疯狂进攻并没有减弱啊！他静了静心，往下细看，黯淡的眼光转亮了：眼前被拖住的敌人几个师的撤退行动已经迟滞，野战军总部命令本师在明天十二点钟以前赶到铁道线附近，机动果断，断敌退路！
不不，没有落空！一定要及时赶到目的地！丁力胜跟韦清泉商量了片刻。马上决定部队通过背后大山，取捷径前进，避开敌人，争取时间。
情况变化，时机紧迫，一团也必须尽快赶到那里。丁力胜重新写了个详细命令，向李腾蛟做了口头交代，打发他俩断黑就走。
韦清泉只向李腾蛟说了一句话：“不管怎么样都要完成任务！”