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何佩蓉和章丽梅翻山过沟，走到一个村口。村里黑洞洞的，房屋的轮廓跟黑夜融成一片。何佩蓉打开手电筒，电筒光在浓重的夜色中显得十分微弱，只在面前漏出一道淡淡的光圈。一只狗突然粗声地嗥叫起来，另一只立刻用尖尖的声音开始应和。刹那间，这里，那里，冲起了凄厉的、愤怒的、各种各样的狗叫声。
章丽梅靠紧何佩蓉，心怦怦乱跳，似乎觉得那些狗会成群地扑上身来。何佩蓉却从群狗的吠叫中，判断出这里没有住过敌人，高兴地拉着章丽梅的手腕，带头走进村子。
狗叫声更猛烈了，章丽梅也打开手电筒助胆。走了一段路，始终没看到一只狗的影子。看来，它们都给主人关在家里。两支微弱的电筒光一闪一闪，左右晃动，先后落在一堵矮泥墙上。
何佩蓉走到那家人家的门口，轻轻地拍门，一边唤着大爷大娘。门里没人应声，只有一只狗不住声地嚎叫，来回跑动。何佩蓉放大了声音：“大爷大娘，开开门，我们是解放军啊！”
门呀地打开了，可知房主人原本贴在门边。
何佩蓉举起电筒，看出开门的是个中年妇人，身披一件褪色的青布袄，头发蓬蓬松松，眼光里夹杂着惊愕和怀疑。
“别害怕，大娘！我们是毛主席的队伍！”
那个妇人吆住狗，让进何佩蓉她俩，闩好门，向堂屋走去。那只狗摇着尾巴，在陌生人身边转绕，嗅嗅这个，嗅嗅那个。
章丽梅闻到一股霉味，不禁皱起眉头。她用电筒四处一照，见小小的院落里挤满鸡笼、猪圈、农具和柴禾，地上躺几根剖开的篾竹，窗下安盘小石磨，屋檐下挂几串红辣椒。那只卷毛黑狗一见光亮，躲到一边去了。
何佩蓉一边走一边问：“大娘贵姓？”
“免贵姓童。”
“家里几口人啊？”
女主人这回没有马上应声，停了停，回头说声“小心走啊！”就用这句话代替回答。
童大娘走进屋里，点上油灯，一见红花花的帽徽，往前一扑，一手抓住何佩蓉，一手抓住章丽梅的手，颤巍巍地说：“真是解放军！同志，我们的眼睛都望穿啦！”她眼泪汪汪地望了她俩一阵，醒悟似的说：“快坐！快坐！”
房间低矮窄小，方桌子两边，面对面摆着两张床。一张床上坐起个脸蛋精瘦的孩子，下半身缩在打过补丁的蓝花被子里。另一张床上被褥整齐，枕头旁边放只针线盘，何佩蓉俩便挨着空铺坐下。
童大娘拖过一把竹椅，面对她俩坐下说：“早知道是解放军，也用不着慌张啦。”
原来傍晚时分，有个放牛娃在山顶望见大道上过来一大队人马，以为是白匪军，赶快跑回来通知，青壮男子和姑娘们都跑到村后树林里躲起来。说到这里，童大娘扭转头说：“雨娃，快起来！平时老想念解放军，解放军一来，你倒赖在床上。”
雨娃没有起身，仍然睁着一对大眼睛，定定地望着对面的客人。大概他想象中的解放军跟眼前这两位不一样，因此不大相信。
“小弟弟！”何佩蓉招呼他说，“今年多大啦？”
“十一。”雨娃回答。
童大娘笑起来说：“虚岁十五啦。他个子长得矮，我告诉过他：有军队过，就说十一。”
经他妈妈一点破，雨娃有点害臊，不满地瞟了他妈妈一眼，好像在责怪她：人家照你的嘱咐办事，你倒当场给人家下不来。
“说十五怕什么呀？”章丽梅好奇地问。
“啊呀同志！反动派部队心狠手辣，十六七岁的孩子都要拉起走。”
章丽梅的细黑的眉毛往起一挑，抓住胸前的一条辫子使劲甩到脑后。
童大娘好像想起了什么，双手一拍说：“雨娃，快去叫你爹爹回来！说解放军来啦。”
雨娃两腿一蹬，踢开被子，跳下床，套上草鞋，飞出房门。
何佩蓉问起村里的情况，童大娘的话好像拧开了管子的自来水，滔滔不绝地往外流。
这个村子名叫童汪沟，百七十来户人家，不姓童，就姓汪。因为近来反动政府要人要粮要得紧，又不时过队伍，闹得人心惶惶，青壮男女隔几天要跑一次松林。童大娘说着往前挪了挪椅子，动情地说：“早听说你们过了长江，可怎么盼也不见来，天上飞的是反动派飞机，地上过的还是反动派军队。老天爷，这一下，往后的日子就好过啦！”
何佩蓉随即向童大娘讲了讲形势和党的政策，说明了自己的来意。
童大娘掠了掠头发，开始考虑。
何佩蓉又说：“大娘，我们知道，你们的粮食也困难。我们暂时借一些，将来照数归还。”
童大娘眨着眼，考虑了一会，往起一站说：“不瞒你们说，我们家穷虽穷，粮食还有一点。我去取！”
“我们代表解放军谢谢你！”何佩蓉站起来说。
“好说好说，谢你们还来不及哪。你们又不能背起房子田地打仗。”童大娘说罢走到门边，从门背后捞起一把铁铲。
院子里的狗欢叫起来，一个四十来岁的农民跟着雨娃跨进房门，站在门边，抖动嘴唇，呆望着何佩蓉她俩。
何佩蓉迎上去说：“大叔，让你受了虚惊，真对不起。”
男主人仍然没说话，眼光停在何佩蓉的脸上。
“怎么，掉了魂啦？”童大娘责备他男人一句，转向何佩蓉说：“同志，别见怪，他是个没嘴葫芦。”
“大叔，我们是借粮来的。”
“有有！”童大叔开口了，眼光转到他妻子身上，“雨娃他娘，你没撒谎吧？”
“对解放军撒什么谎。”童大娘举起铲子，在她男人的眼前一晃说，“走！一块掏去。”
童大叔接过铲子，不声不响地转身出门。
“瞧他，三棍子打不出个屁来。跟他过日子，心里真闷。”
童大娘话虽那么说，脸上却显出温柔的神情，看得出夫妻俩过得挺和睦。
“大娘，要不要灯？”何佩蓉向桌边走去。
“不用不用，闭起眼睛也能找到地方。”
章丽梅三脚两步抢到门边，硬把手电筒塞进童大娘的手里。
童大娘一见章丽梅的神情，没有推辞，向雨娃说了声“你陪同志们坐坐！”拿起电筒走了。
不一会，在屋后什么地方，响起轻微的掘土声。
两个人回到原处坐下，雨娃移到桌子边上，盯着何佩蓉皮带上的短枪，怯生生地问：“解放军里有女兵？”
“当然有啊！”
“你也打仗？”
何佩蓉正要回答，听到后墙外传来个陌生的女人声音：“树生哥！树生哥！解放军真来啦？”跟着传来童大娘的声音：“在屋里坐着哪。”
谈话声中止了，院子里的狗又一次叫起来，叫了两声就噤住口。转眼间，房门口伸进一个人头，张望了一下，又很快缩回去。何佩蓉眼快，辨出那是张中年妇女的脸，前额上披着短发，一对明亮的眼睛，一个尖尖的下巴。
“进来坐啊！”何佩蓉招呼说，没听到答应，只听见一阵急促的脚步声。
“这是三婶。”雨娃解释说，“三叔刚才跟爹猫在一块。”
话音刚落，大门外响起快乐的喊声：“解放军来啦！真是解放军来啦！”喊声很快离远，三婶一定跑得飞快。
何佩蓉侧耳听了一忽问：“三叔是干什么的？”
“也是泥脚汉子。力气可大啦，谁都不怕，就怕三婶。我看三婶能当解放军。”
这话逗得何佩蓉和章丽梅一齐哧哧发笑。雨娃并不认为有什么好笑，转动大眼珠子，奇怪地望着这两位发笑的女兵。
童树生夫妇俩进来了，两个人急忙止住笑迎上去。童树生卸下背上的麻袋，举起袖口擦汗。童大娘把电筒还给章丽梅，指了指麻袋包说：“同志，这是三十斤大米。数目不多。”
“大叔大娘，”何佩蓉说，“你们的吃粮留下了没有？”
“留下啦。”童大娘说，“掺和着地瓜，够吃到新稻下来。”
“麻烦你们啰。”何佩蓉拿出借条，填上数字和日期，交给童树生，告辞要走。
童树生突然开口了，话说得很快，好像生怕说慢了客人会溜走：“我陪你们去。先上三弟家，我知道他家埋了六十斤。还有树荣家、进宝家，家里都埋的有。”
何佩蓉和章丽梅跟着童树生出了大门，景象全变了，原先一团漆黑的村子，这时候到处亮起点点灯光，邻近一户人家的窗纸上，映着两个人影，窗外的竹丛露出明显的轮廓。不用打开手电，也能辨出石砌的村道。远处传来一声声女人的喊叫，近处响着开门推窗的声音。一个钟头前死气沉沉的村庄，一下子苏醒过来，活跃起来。
章丽梅望着四处的灯光，贴紧何佩蓉的胳膊，轻声地说：“他们多好啊！”同时对自己闻到霉味时所起的反应感到惭愧。
何佩蓉也十分兴奋，夜风吹在脸上，感到特别舒服。她从童树生夫妇的身上，看出了敌占区里人民的心。看来，用不着挨家挨户去动员说服，跟村民们开个会，他们准会自动地借出粮食。
童树生走得挺快。村子相当分散，有时路边出现一块稻田，快成熟的稻子摇动谷穗，发出轻微的响声。她们绕过一个池塘，对面奔来两个人，手里擎着火把。
“树生哥吗？”打头的那个喊。
童树生答应了一声。
那两个人奔到跟前。在火把的照耀下，何佩蓉认出打头的那个就是尖下巴的三婶，后面是个剪了头发的姑娘。
三婶挤过童树生身边，一把拉住何佩蓉说：“同志，快上我家去坐！”
“上我们家去！”那个姑娘挤过来，拉住章丽梅。
“别闹，桂兰！”三婶瞪了姑娘一眼，“我好意让你跟来，你倒跟我作对。”
被叫作桂兰的那个胖姑娘一摇头，把盖住眼睛的一绺头发摇到一边说：“先到我家，再到你家。”
“树生哥！”三婶嚷了起来，“你看这个疯丫头，离开她娘，就没大没小啦。”
“娘叫我请同志们上家里去的。”桂兰理直气壮地回冲了一句。
何佩蓉的心里漾起温暖，她真想到每一家去坐坐，去聊聊，谈谈生活，听听他们的心里话，可是时间不允许啊！她在争执中问童树生说：“大叔，村里有没有宽敞的地场？”
“有！”三婶抢着说，“童家祠堂！离我们家不远。”
“大叔，请你跑一趟，让各户来个当家的，到童家祠堂开会。”何佩蓉说罢转向三婶：“开完会再到你们家去坐。”
三婶听何佩蓉的语气坚决，立刻转变主意，果断地下开了命令：“桂兰，你快去西头通知，叫各家派个当家的来开会！树生哥，你去东头跑一下！我领同志上祠堂。”
桂兰转身跑了。童树生喃喃地说了句什么，转过身，迈开大步。
“同志，跟我走！”三婶擎起火把就走，插着银簪的发髻在脑后微微颤动。
“她真能当解放军，多泼辣！”章丽梅咬着何佩蓉的耳朵说。
不远处，响起桂兰的精力充沛的喊叫：“各家快来个当家人，到童家祠堂开会！解放军有话说啊！”
三婶领头走了一段路，拐上另一条石板道，放慢脚步，转过头说：“你们是借粮来的吧？”
“你怎么知道？”何佩蓉说。
“一看树生哥家动土挖粮就知道了。”三婶笑了笑，断然地说，“我们家出五十斤！”
“你男人能同意不？”
“他不同意也得同意！”三婶说，把快燃完的火把换了一只手，又快步走去。
到了童家祠堂门口，何佩蓉往西一望，有几支火把移动过来。一扭头，东头也出现了晃动的火把。“你看！”她轻轻地拉了章丽梅一把。
章丽梅贴紧何佩蓉，望着越来越多、越来越近的火把，心里涌起一种感情：她惋惜留在学校里的同学。她们此刻或许在电灯光下温习课业吧。她们看不到这种奇异动人的火光，也感受不到此刻自己感受到的激动。几滴冰冷的雨水落在脸上，她好像没有感觉到，仍然贴紧何佩蓉，用欣喜的眼光迎接近来的火光。